肠道，是人体重要的消化器官，被喻为人体的“第二大脑”，拥有众多神经元和微生物，对人体的重要性不言而喻，肠道出现问题不仅会对食欲和消化能力产生影响，也会严重影响身体的机能，降低生活质量。
低聚木糖与肠道健康
根据联合国粮食及农业组织和世界卫生组织(FAO/WHO)、国际益生菌和益生元科学协会(ISAPP)以及中国营养学会《益生菌与健康专家共识》的定义，益生菌是指当给予一定数量时，能够给宿主带来健康益处的活的微生物。
益生菌可以通过多种方式增强人类健康，改善肠道微生物组成，调节人体免疫功能，预防或减轻多种疾病的发生，例如益生菌可以预防艰难梭菌相关的腹泻，辅助治疗幽门螺旋杆菌[1]。
“益生元”的定义仍维持经典定义，年中国营养学会益生菌益生元与健康分会根据全球益生元科学研究证据现状和我国益生元产业发展现状，提出了《益生元与健康科学专家共识》概要，在本次共识中，益生元特指“一般不能被人体所消化吸收但可被人体微生物选择性利用，能够改善肠道微生物组成和/或活性从而益于人体健康的食物成分”[2]。
低聚木糖，属于益生元的一种，是一种功能性低聚糖，可以选择性地促进肠道双歧杆菌的增殖活性，该特性被认为与维生素的产生、免疫刺激和降低肠道运转时间以及降低胆固醇等多方面有关，肠道中双歧杆菌的增殖也会抑制病原菌的生长繁殖，产生某些消化性的酶，并帮助机体重建肠道菌群[3-4]。
低聚木糖对肠道健康的作用还表现在有机酸的大量产生，如乙酸、丙酸和丁酸等短链脂肪酸，以及其他的有机酸如乳酸、琥珀酸、甲酸、异丁酸、戊酸、己酸和异己酸等，这些有机酸在预防各种肠道疾病中发挥重要作用[5-6]。
Aachary和Prapulla认为，由摄入低聚木糖引发的双歧杆菌增殖是维护肠道健康、预防肠道疾病的重要原因[7]。
研究发现，摄入低聚木糖后，肠杆菌、产气荚膜梭菌等数量有明显降低，进而有效降低这些有害菌群引起的防肠道疾病发生几率[8]。
低聚木糖原料的批准
年5月26日，原国家卫生部发布第12号公告，批准低聚木糖作为“新资源食品”。使用范围不包括婴幼儿食品，食用量应≤1.2克/天；生产工艺以小麦秸秆为原料采用蒸汽爆破法，经木聚糖酶酶解生产而成。
年12月19日，国家卫健委第20号公示调整原卫生部年第12号公告批准低聚木糖的食用量和生产工艺要求。新食品原料低聚木糖的使用量修改为≤3.0克/天，使用范围不包括婴幼儿食品；生产工艺以小麦秸秆或玉米秸秆为原料采用蒸汽爆破法或高压蒸煮法，经木聚糖酶酶解生产而成。
年7月2日，欧盟委员会发布（EU）/号条例，批准低聚木糖（xylo-oligosaccharides）作为新型食品的扩增用途。
肠道健康及益生元市场
益生菌和益生元在健康中的作用，尤其是在肠道健康中的作用受到越来越多重视，肠道健康、免疫调节及体重管理是消费者选择益生菌及益生元的主要诉求。
年国际食品信息理事会（IFIC）发布的《肠道健康和益生菌消费者洞察》报告显示，全球益生菌市场处于快速发展的趋势，年全球益生菌市场规模达亿美元，预计年将达亿美元，年复合增长率约为7.35%，整个市场容量将持续增长。
IFIC发布的此份报告显示，与年前相比，年越来越多的美国人正在尝试食用益生菌和益生元。该报告基于对名美国成年人的调查，展开了服用益生菌等相关情况的探讨，发现美国人食用益生菌的首要原因是其对肠道健康(51%)，其次是整体健康(38%)、免疫健康(33%)、体重管理（18%）以及心理或情绪健康(13%)等方面具有益处。
中国营养学会发布的《益生菌益生元消费者调查报告》显示，在份合格样本中，被访者对益生菌的认知率相对最高，达到了70%，益生元的认知率略低于益生菌为65%。
图片来源：Z中国益生菌益生元消费者调研报告
其中，在益生元的认知机理中，益生元认知者对调节肠道菌群、肠道健康最为熟知；其次是消化健康及提高免疫力；体重控制/减肥、改善三高的认知率超过30%；支持脑部健康的认知率偏低，仅18%。
图片来源：Z中国益生菌益生元消费者调研报告
自然阳光产品研发及产品法规总监扈晓佳在益生菌在线直播中也表示，国民肠道健康状况不容忽视，约90%的国人都会遇到肠道问题困扰，且在谷歌搜索中消费者对益生元的搜索也在持续增加。
图片来源：自然阳光
低聚木糖的主要有效成分属不消化但可发酵糖，可以顺利通过胃和小肠，直接进入大肠内被肠道细菌利用，且能够选择性地促进体内有益菌的代谢和增殖，从而促进机体肠道健康。
作为一种功能性低聚糖，低聚木糖在促进肠道健康方面具有较大的发展潜力。
低聚木糖在肠道健康方面的相关研究
低聚木聚糖作为益生元在肠道健康方面的作用已被大量的研究所证实。
Jean-MichelLecerf在人体临床试验《Xylo-oligosaccharide(XOS)in