通过十多年的研究发现，肠道菌群在大脑功能行为中确实起着重要作用。脑-肠-微生物轴是一种双向“通讯系统”，为肠道微生物与大脑、大脑与肠道微生物的相互交流提供便利。肠道菌群在情绪、认知和内脏痛方面发挥重要作用。对微生物-大脑相互作用认知不断更新，对抑郁症、自闭症、精神分裂症这一系列神经精神疾病的治疗提供了新思路。
1、抑郁症
抑郁症是最常见的精神疾病之一。现已发现抑郁症与肠道菌群有关。动物模型研究表明，当有抑郁样行为出现时，其肠道微生物菌群也发生了相应变化，这对研究人类抑郁症与肠道微生物群的相关性有很大启发。有研究人员分析了46例抑郁症患者和30名健康对照者的粪便样本，结果发现急性抑郁症患者肠道中拟杆菌、变形菌、放线菌水平较高，而厚壁菌门水平显著降低，普拉梭菌与抑郁症状的严重程度之间呈负相关[1]。虽然许多临床前研究证明益生菌对抑郁症有很好的治疗作用，但目前抗抑郁药的靶向目标仍然是大脑五羟色胺和去甲肾上腺素系统，益生菌仍没有投入到抑郁症的治疗中去。对石化工人进行调查评估显示，多摄入益生菌有助于减少悲伤情绪以及负面想法，经常摄入富含益生菌的酸奶或服用益生菌胶囊有助于消除焦虑、压抑，并有抗抑郁的作用[2]。
2、自闭症
自闭症是一种神经发育障碍性疾病，其患病率呈上升趋势。患者主要表现为语言学习障碍以及缺乏社交能力。高达70%的患者并发胃肠道症状，因此认为该疾病也与脑-肠轴紊乱有关。Patterson等人通过动物实验证明肠道微生物群失调会导致神经发育障碍，从而诱发行为和生理异常如自闭症[3]。他们发现母体免疫激活动物模型存在胃肠道屏障的缺陷和肠道微生物群的改变，给予口服脆弱拟杆菌治疗后，其肠道通透性得到改善，表现出的异常行为也有所改善。此外，异常动物的代谢产物会对正常动物产生影响，当给予脆弱拟杆菌治疗后，这些代谢产物会明显减少。
现在已经可以利用测序技术对自闭症患者的粪便菌群进行研究。Tomova等人对斯洛伐克儿童肠道菌群进行了测序，研究发现自闭症儿童粪便菌群有显著性差异[4]。自闭症儿童肠道菌群测序显示拟杆菌属/硬壁菌属比例显著下调，乳酸杆菌属数量上调。脱硫弧菌属数量有小幅升高，并且与自闭症症状严重程度有关。对自闭症儿童给予富含益生菌的饮食后，拟杆菌属/硬壁菌属比例以及脱硫弧菌属数量趋于正常。目前对于自闭症与肠道菌群关系的研究仍然缺乏大型综合性研究，自闭症与肠道菌群的关系也陷入了先有鸡还是先有蛋的争论中。另外，由于自闭症具有异质性，微生物在疾病的病因和治疗中起到的确切作用还需要进一步研究证实。
[1]JiangH,LingZ,ZhangY,etal.Alteredfecalmicrobiota