抑制血糖、抗幽门螺杆菌、改善过敏、口腔护理……在疫情常态化背景下，“特殊益生菌”的研究与应用变得活跃。益生菌行业也经历了从“能活着到达肠道”，到以益生菌名称、益生菌数作为调理肠道功能依据，再到特定细分功能益生菌应用的转变。
在这一过程中，益生菌产品从过去的粉剂形态发展到能在糖果、巧克力、酸奶、咀嚼片等多种剂型里应用，食用的方便性、趣味性和口感都得到大大提升。但据业内人士提醒，由于多剂型产品生产条件不一，益生菌在生产过程的高温中能否保持最高活性、运输到消费者手中能否保证效果，依然是技术难点。
专家建议，益生菌的三个核心特征为“足够数量、活菌状态、有益健康功能”，消费者在挑选益生菌产品时应注意菌株名称、活菌总数等信息。同时，益生菌的功效体现是一个长期工程且效果因人而异，因此不能期望大量摄入产生类似药品的治疗作用。
特殊功能益生菌研究升温
当多数消费者对益生菌的认知还停留在“对肠道健康有益”时，生产企业已将“菌”的竞争引入细分功能领域。各国科研机构对特殊益生菌的研究与讨论持续升温，涉及免疫赋活、抑制血糖、降低血胆固醇、抗幽门螺杆菌、改善过敏、口腔护理等多个领域。
在今年3月举行的中日益生菌健康发展与创新论坛上，日本益生菌学会理事长古贺泰裕展示了LG21乳酸菌在抑制幽门螺杆菌方面的成果。另据日本顺天堂大学教授竹田和由研究，人体内的“NK（自然杀手）细胞”是一种破坏病毒感染细胞、癌细胞等有害细胞的“免疫细胞”。名被试者连续4个月食用“含R1乳酸菌的酸奶”后，NK细胞活性与食用前相比明显上升。
目前，LG21、R1这两种功能型益生菌已被日本明治乳业应用到酸奶产品中，并于今年4月在中国市场推出。据明治乳业方面介绍，日本特殊益生菌酸奶市场已独立发展，明治目前拥有约种乳酸菌菌株，期待带动中国特殊益生菌酸奶市场的繁荣。
在特殊功能益生菌赛道发力的还有澳优乳业旗下的锦旗生物。今年4月，锦旗生物先后发布口腔抑菌专利菌株、减脂专利益生菌CP-9。7月，锦旗生物发布干酪乳杆菌CCFM在改善类风湿关节炎效果方面的研究成果。
对于功能益生菌市场的变化，澳优方面告诉新京报记者，国内益生菌产业已从用户需求、研发端口两个方向进入功能细分阶段。疫情之下，消费者意识到免疫健康的重要性，由疫情带来的压力可能会进一步引发消费者的肠胃问题、精神问题乃至口腔、皮肤等问题，从而加强了对相关健康产品的需求。
另一方面，近年益生菌相关临床试验迅速增加，越来越多的学术机构和膳食补充剂公司正加大在益生菌领域的投入，胃肠道健康、口腔健康、精神健康、女性健康、婴幼儿健康是当前益生菌临床试验