大部分的人一听到细菌就很害怕，觉得细菌仿佛是疾病的代言人。其实，细菌也不全然是坏的，比如今天的主角——益生菌（ProbioticBacteria）——就是近年来在健康产业中的一个热门话题。
现在市场上的益生菌产品琳瑯满目，每一个都声称自己能够“促进健康”，让人不禁犯了“选择困难综合症”。不过，你确定自己清楚：益生菌真的可以促进健康吗？
让我们一起了解一下，到底益生菌是什么吧！
益生菌这个名词诞生在年代，由德国细菌学家沃纳-科拉斯（WernerKollath）所提出，英文含义是“创造健康生活的细菌”。根据世界卫生组织（WHO）的定义：益生菌是一种活的微生物，如果适量的补充，可以平衡肠胃道菌种以达到身体健康的目的。
如果追溯益生菌的历史，那可就久远了，一直可以到人类文明前的年代。在公元前年，就有资料记载了人类为了保存并运送马奶的过程中，产生了酸奶及其他的奶制品，例如：奶酪，酸奶，此外还有啤酒及其他酒类或饮料。
而之所以能获得这些，便是利用了“发酵（Fermentation）”的方法。在古代，发酵不但可以用于保存食物，甚至还被用于治病——而发酵的过程主要就是依靠细菌中的益生菌。
年，德国妇科医生阿尔伯特-德德尔莱因（AlbertDderlein）发现女性阴道中的微生物可以将糖分解成乳酸而改变了环境的酸碱值——因此可以抑制其他有害细菌的生长。经过进一步研究，他成为了首个发现微生物对人体有益处的学者。
在接下来益生菌的发展历史中，有一个人是必须要提到的，那就是俄国细菌学家埃黎耶-埃黎赫-梅契尼可夫（IlyaIlyichMetchnikoff）。梅契尼可夫是近代免疫学的奠基人之一，他在年提出了“吞噬理论（Phagocytosis）”，指出在不同动物的白血球可以吸引不同的细菌并将其吞噬，并因此获得了年的诺贝尔医学奖。
年，梅契尼可夫发表了一篇影响深远的著作，其中谈到了一群在保加利亚山谷中的村民，因为长期使用发酵乳制品而变的长寿。梅契尼可夫认为人类之所以会老化，主要就是因为肠胃道细菌腐败的作用。而发酵乳制品中含有大量的嗜酸乳杆菌（LactobacillusAcidophilus），能够抑制肠胃道中病菌的生长，减少了肠胃道细菌所造成的腐败，所以可以延缓老化。他不但提出这个理论，后来还利用“肠道无菌动物模型”证实了自己的理论——肠胃道无菌的老鼠的确较有菌的老鼠更长寿。
众多的益生菌产品中，大家最耳熟能详的可能就是养乐多（Yakult）了。年，日本京都大学细菌学家代田稔（MinoruShirota）分离出干酪乳杆菌（LactobacillusCasei），并发现这个菌株十分耐胃酸，可以在不被分解的情形下达到下肠胃道。于是在年，代田稔创立了养乐多——它的英文名字来自于酸奶“Yoghurt”，不是优格“Yogurt”呦！
目前，市场上充斥着各类益生菌产品。不过，其实主要也就能分成两大属（Genus）：乳杆菌属Lactobacillus和双歧杆菌属Bifidobacterium。
乳杆菌属又常被称为乳酸杆菌，这个菌种是由大名鼎鼎的路易-巴斯德（LouisPasteur）在年所分离出。
乳杆菌属
而双歧杆菌属又常被称为比菲德氏菌，是由亨利-德席尔（HenryTissier）在年所发现。
双歧杆菌
在临床上，益生菌应用比较多的领域是肠胃道疾病，例如：腹泻、便秘或肠炎;另有一些特殊的菌种可以用于泌尿道感染。此外，还有学者声称益生菌可以改善中轻度的老年痴呆，不过结果还需要进一步验证。
总体来讲，益生菌可以改变人体的酸碱值，因此有助于身体的健康及延缓老化。
作者丨周元华教授编辑丨柚子排版丨蛋花出品丨金心伴成长（jinxinbancz）END*部分材料来源于网络，版权归原作者所有如有侵权请联系删除