兴奋剂丑闻在各项体育比赛中屡见不鲜，多次震惊赛坛。兰斯·阿姆斯特朗戏剧性的倒台带走了他连续七次环法自行车赛的冠军头衔，而BALCO丑闻也让职业棒球、足球和奥林匹克田径运动的运动员们卷入其中。就在最近，负责管理全球田径比赛的国际田径联合会也向奥运会田径冠军卡斯特尔·塞门亚提出要求，协会表示，若塞门亚希望参赛的话，她必须通过医学手段降低她的睾酮水平，这一要求受到众人的抨击。
如果刊登在《自然-医学》杂志上的一项研究结果能够站得住脚跟的话，“反兴奋剂”机构和精英运动员之间的紧张局势可能会升级。这项研究结果显示，某些肠道细菌具有使人体性能增强的特性。研究人员表示，在耐力运动员完成了马拉松之后，某些细菌的比例会增加。此外，他们发现，这些细菌能分解乳酸酯或乳酸盐，也就是乳酸。乳酸是在人体进行剧烈运动之后导致双腿酸胀无力的物质。这些细菌在分解乳酸的过程中，还会产生可能会提高人体耐力的一种化合物——丙酸酯。
这项研究首先对15名跑步者进行了评估，并且对他们在完成波士顿马拉松比赛前后的粪便样品中的细菌菌株进行了比较。经研究人员鉴定，在马拉松赛之后，韦荣球属的细菌增加了，特别是非典型韦荣球菌。同时，他们还发现，与10名非运动员相比，马拉松运动员体内这种细菌含量更高。这些细菌可利用乳酸，并将其分解为丙酸。
再看另一组运动员，超级马拉松运动员和奥运会赛艇手，研究人员得到了类似的结果：在进行耐力比赛之后，韦荣球属细菌的数量变多了。他们还发现，在进行剧烈运动后，这些运动员的粪便样品中所有参与将乳酸分解为丙酸这一过程的细菌的基因表达都提高了。
该研究的作者、哈佛大学的遗传学博士GeorgeChurch以及他的同事出于对这项发现的好奇，将目光转向了老鼠，他们想要观察韦荣球属细菌或丙酸对小鼠脚踏运动的表现有何影响。口服韦荣球属细菌促进了啮齿类动物在脚踏踏运动中的耐力，而向直肠注射丙酸也能够起到同样的作用。除此之外，研究者们还确定了乳酸能够通过血液进入肠道，在肠道中，韦荣球属细菌就像乳酸海绵一样，捕获并分解乳酸。
这一研究的发现是非常有趣的，并且支持了这样的一个观点：这种细菌活动会影响动物体的运动功能，未参与该研究的爱尔兰科克大学(UniversityCollegeCork)医学院教授兼系主任FergusShanahan说。但是他警告道，对于精英运动员而言，这种效果可能出现在他们变得极其健康的后期，并且，不一定每个人在短期的体育运动后都有这样的反应。
“当然，精英运动员会被这一新的消息所诱惑，并利用这一信息来获取一些哪怕微不足道的好处，”Shanahan说，“但我们对这种微生物的了解实在是太少了，以至于我们无法做出一些策略上的呼吁。”他补充道，运动生理学家可能想要拓宽他们的视野，根据研究结果考虑宿主与微生物的相互作用。
Church说，下一步的研究会包括采用类似的方法来评估许多其他与肠道微生物的作用有关的生化物质，这些生化物质可能会影响免疫系统或者是神经系统的运作。除了“很多需要进行的实验”，他说，研究者们正在计划在人体上进行类似于“老鼠脚踏”的实验。
Church与该研究的主要研究作者JonathanScheiman是初创企业“Fitbiomics”的创始人之一。该研究结果的初步版本已于年在美国化学学会全国会议上公布。当时，Scheiman在一份声明中说，他希望在公司成立一年内，团队将研制出一种“在市场上的新型益生菌”——一种尚未在市场上出现的产品。
这项研究结果引起了反兴奋剂机构官员的注意。“我们将继续密切