双歧杆菌Bifidobacterium是年由法国学者Tissier从母乳营养儿的粪便中分离出的一种厌氧的革兰氏阳性杆菌，末端常常分叉，故名双歧杆菌。
在肠道微生态系中，双歧杆菌属于有益菌，对机体不但无害，而且还具有营养、免疫增强以及生物拮抗等多种生理作用，是肠道有益菌群的核心之一。在肠道的4类有益菌中，其数量居于第四位，每克大肠粪便中可达~个，但其对机体的作用却处于第一位。在发生菌群失调时，绝大多数情况下，双歧杆菌的数量会显著下降。双歧杆菌在婴儿刚出生和断奶前数量最多，随着年龄的增长，其数量逐年下降，成年人肠道中双歧杆菌已不占优势，到中年时保持一个恒定的水平，到老年则明显减少，体弱多病的老人粪便中几乎检测不出双歧杆菌。
在正常情况下，成年人体内的有益菌群同有害菌群之间处于相对平衡状态。一旦平衡受到破坏，如服用抗生素、放疗、化疗、情绪压抑等等，就会导致双歧杆菌大量消亡，而有害细菌却大量繁殖。后果是，人体对疾病的抵抗力降低，有害菌在肠道中分解食物残渣成分，产生氨、胺类、硫化氢、粪臭素、吲哚、细菌毒素等有害物质，人体长期吸收会引起肠功能紊乱，导致便秘、腹泻、肝脏受损以及动脉硬化、胆固醇增加、营养物质的吸收能力弱、免疫力下降等。双歧杆菌和乳酸菌等有益细菌则有抑制人体有害细菌的生长繁殖，抵抗病原茵的感染，合成人体需要的维生素，促进人体对矿物质的吸收，产生醋酸、丙酸、丁酸和乳酸等有机酸刺激肠道蠕动，促进排便，防止便秘和腹泻，净化肠道环境等作用。
增殖双歧杆菌的方法主要有两种。
一种是直接喝含双歧杆菌的酸奶或饮料来补充体内有益菌群，也可直接喝双歧杆菌的微生态制剂。但这些益生菌制剂利用率很低，主要原因有：1、双歧杆菌属于厌氧菌，不能接触氧气，制剂需要做防空气包埋处理，就是在益生菌表面镀上一层保护膜，在操作中一些益生菌会丧失活性；2、益生菌制剂大多需要保存在37度以下，温度高和长时间储存都会导致益生菌制剂丧失活性；3、食用过程中，部分人员不注意使用高于37度的温水，也会导致活性丧失；4、食用益生菌制剂后，需要经过胃，通过胃的搅动和胃酸对益生菌的侵袭，益生菌会损失一部分。通过以上的生产加工储存和食用等环节，能够到达肠道被利用的益生菌并不多，在肠道中还要与自身的原著居民（各类肠道菌）争空间和地位，能够起到作用的就更少了。
另一种方法是摄入双歧因子来促进人体自身固有双歧杆菌的生长繁殖。所谓双歧因子，主要是指些功能性低聚糖，也就是益生元类物质，它可以选择性地被体内自身的双歧杆菌作为营养来利用，增强双歧杆菌的活性和再生能力，曾倩双歧杆菌的数量，从而促进双歧杆菌成为肠道内的优势菌群。目前较常见的双歧因子主要是低聚木糖、低聚果糖、大豆低聚糖等。
研究表明低聚木糖增殖双歧杆菌的功能是其他低聚糖的10-20倍，每天口服0.7g低聚木糖，两周后大肠双歧杆菌的比例从8.5%增加到17.9%；每天口服1.4g，一周后大肠双歧杆菌的比例从9%增加到33%。上述数据中可以看出，低聚木糖可以显著的使双歧杆菌大量增殖，从而达到使益生菌成为肠道优势菌种，排除有害菌的目的。目前，低聚木糖作为一种高效双歧因子已经被广泛应用于食品、保健品和饮料领域。