中医有两句养生名言：“欲得长生，肠中常清”、“粪毒入血，百病纷起”，将肠道与健康与疾病的关系说得浅俗而深刻。古人亦云：“肠寿人长寿”，强调“养生先养肠”，这些话就是告诉我们这些后人只有肠道健康，肠道的寿命长了，人的寿命才能延长这个道理。如今，越来越多的科学实验证明，肠道菌群的环境对人体的健康起着巨大的作用。一个良好的肠道菌群环境不仅有助于我们消化和吸收食物中的营养物质，更能够帮助我们的机体建立起正常的免疫力。
肠道菌群是什么？
肠道菌群，简单的来说就是人体肠道正常的微生物。每个人的胃肠道内都寄居着数以万计种类纷杂的微生物，这些都成为肠道菌群。如双歧杆菌，乳酸杆菌等能合成多种人体生长发育必须的维生素，还能提高肠道免疫力，如B族维生素(维生素B1、B2、B6、B12)，维生素K，烟酸、泛酸等，还能利用蛋白质残渣合成必需氨基酸，如天冬门氨酸、苯丙氨酸、缬氨酸和苏氨酸等，并参与糖类和蛋白质的代谢，同时还能促进铁、镁、锌等矿物元素的吸收。这些营养物质对人类的健康有着重要作用，一旦缺少会引起多种疾病。这些菌种按照各自既定的比例组合，相互作用，相互制衡，相辅相成，维持着肠道生态环境的平衡。
肠道菌群的种类有哪些？
肠道菌群大体分为三类：共生菌、中性菌和致病菌。
共生菌：即“益生菌”，主要包括优杆菌、类杆菌、双歧杆菌、乳酸杆菌及消化球菌。在肠道中起到促进消化吸收、分解代谢、修复黏膜、提高免疫等作用，对人体健康有益无害。
中性菌：顾名思义，是处于共生菌与致病菌两者之间的范畴，也可以称之为条件致病菌，例如大肠杆菌等。一般情况下，这些中性菌会辅助共生菌来对食物进行消化吸收代谢的，但是在特定的条件刺激下，数量过多的中性菌会增加胃肠道的毒素，从而导致疾病的发生。
致病菌：既然提到了“有益菌”，那必然就有“有害菌”。这些致病菌的存在就说明肠道健康告急了，它们会直接导致胃肠道疾病的发生。一般来说，健康人体中的致病菌是少之又少的，基本不会对人体有什么影响。但在一定的条件下，例如：身体抵抗力下降或饮食不洁，摄入有害菌超标的食物时，就会导致疾病的发生，这类菌群主要包括韦氏梭菌、变形杆菌、葡萄球菌及假单胞菌等。这种情况发生时，一定要及时补充双歧杆菌等有益菌来制约它们，否则这些致病菌会大量繁殖，导致肠道疾病加重。
肠道菌群有哪些功能？
1.营养作用
双歧杆菌在人体肠内发酵后可产生乳酸和醋酸，能提高机体对矿质元素如钙、铁的利用率，促进铁和维生素D的吸收。能发酵乳糖产生半乳糖，是构成脑神经系统中脑苷脂的成分，与婴儿出生后脑的迅速生长有密切关系。同时双歧杆菌还可以产生维生素B1、B2、B6、B12及丙氨酸、缬氨酸、天冬氨酸和苏氨酸等人体必需的营养物质，对于人体具有重要的营养作用。
2.生物拮抗作用
生活在肠道内的正常菌群，如双歧杆菌，会在肠道黏膜上“安家落户”，在其表面形成一层“菌膜屏障”。这层“菌膜屏障”像是一道壁垒，对于经过肠道的外源性微生物（包括很多有害菌病原体）形成了一种天然的隔离罩，使其在肠道内失去生长繁殖的落足点，从而抵御了有害菌的侵袭。
3.免疫作用
双歧杆菌的菌体中，含有可刺激体内免疫机能，提高免疫力的物质。一般认为，肠内的双歧杆菌可因自我溶解，令菌体的成分被体内吸收，而有助于免疫能力的提高。
4.排毒作用
双歧杆菌被称为“肠道清道夫”。双歧杆菌分泌的乳酸、醋酸刺激肠壁，促使肠道蠕动，保持正常排便功能，把肠道内有害有毒物质及时排出体外；双歧杆菌还能阻止多余胆固醇吸收，加速肠道内有害物质和毒素排出体外，起到清理的作用。
5.抗肿瘤作用
肠内存在着使食物成分转变成亚硝胺等致癌物质的坏细菌，双歧杆菌具有分解某种亚硝胺的作用。此外还具有激活机体巨噬细胞活性，而有助于抑制肿瘤细胞，同时还能降解、清除体内的致癌因子，激活体内的抗肿瘤细胞因子。
6.抗衰老
因为青春双歧杆菌和乳杆菌能抑制腐败菌生长，减少其代谢产物中的氨、硫化氢、吲哚及粪臭素等有害物质的生成。除此之外，科学家还发现青春双歧杆菌有逆转衰老基因的作用。