酸奶是以新鲜的牛奶为原料，经过巴氏杀菌后再向牛奶中添加有益菌（发酵剂），经发酵后，再冷却灌装的一种牛奶制品。目前市场上酸奶制品多以凝固型、搅拌型和添加各种果汁果酱等辅料的果味型为多。酸奶不但保留了牛奶的所有优点，而且某些方面经加工过程还扬长避短，成为更加适合于人类的营养保健品。专家称它是“21世纪的食品”，是—种“功能独特的营养品”，能调节机体内微生物的平衡。
历史证据显示，酸奶作为食品至少有多年的历史了，最早期的酸奶可能是游牧民族装在羊皮袋里的奶受到依附在袋的细菌自然发酵，而成为奶酪。其中一种说法，早在公元前多年以前，居住在安纳托利亚高原（现也称土耳其高原）的古代游牧民族就已经制作和饮用酸奶了。最初的酸奶可能起源于偶然的机会，那时羊奶存放时经常会变质，这是由于细菌污染了羊奶所致，但是有一次空气中的酵母菌偶尔进入羊奶，使羊奶发生了变化，变得更为酸甜适口了，这就是最早的酸奶。牧人发现这种酸奶很好喝，为了能继续得到酸奶，便把它接种到煮开后冷却的新鲜羊奶中，经过一段时间的培养发酵，便获得了新的酸奶。
公元前多年前，在希腊东北部和保加利亚地区生息的古代色雷斯人也掌握了酸奶的制作技术。他们最初使用的也是羊奶。后来，酸奶技术被古希腊人传到了欧洲的其它地方。酸奶的好处，酸奶，一、是能将牛奶中的乳糖和蛋白质分解，使人体更易消化和吸收；二、是酸奶有促进胃液分泌、提高食欲、加强消化的功效；三、是乳酸菌能减少某些致癌物质的产生，因而有防癌作用；四、是能抑制肠道内腐败菌的繁殖，并减弱腐败菌在肠道内产生的毒素；五、是有降低胆固醇的作用，特别适宜高血脂的人饮用。六、是一般来说，无论是手术后，还是急性、慢性病愈后的病人。
为了治疗疾病或防止感染都曾服用或注射了大量抗生素，使肠道茵丛发生很大改变，甚至一些有益的肠道菌也统统被抑制或杀死，造成菌群失调。酸奶中含有大量的乳酸菌，每天喝0.25-0.5千克，可以维持肠道正常菌丛平衡，调节肠道有益菌群到正常水平。所以大病初愈者多喝酸奶，对身体恢复有着其他食物不能替代的作用。因此，对于久病初愈的人来说也是最需要的。酸奶除了营养丰富外，还含有乳酸菌，所以具有保健作用。这些作用是：1、维护肠道菌群生态平衡，形成生物屏障，抑制有害菌对肠道的入侵。2、通过产生大量的短链脂肪酸促进肠道蠕动及菌体大量生长改变渗透压而防止便秘。3、酸奶含有多种酶，促进消化吸收。4、通过抑制腐生菌在肠道的生长，抑制了腐败所产生的毒素，使肝脏和大脑免受这些毒素的危害,防止衰老。
5、通过抑制腐生菌和某些菌在肠道的生长。从而也抑制了这些菌所产生的致癌因子，达到防癌的目的。酸奶(3)6.提高人体免疫功能，乳酸菌可以产生一些增强免疫功能的物质，可以提高人体免疫，防止疾病。含有大量活性菌的酸奶可以帮助改善乳糖不耐、便秘、腹泻、肠炎、幽门螺杆菌感染等病症。美国农业部的人类营养学研究中心正在塔夫斯大学进行老年研究工作，研究员吉恩迈尔表示，酸奶不仅可以改善肠道环境，还可以提高机体免疫力。无独有偶，台湾的一项研究也发现，酸奶能提高某些消炎药的治疗效果。7、降低血压。美国哈佛大学公共卫生学院流行病学研究员艾尔瓦罗·阿良索博士介绍说，研究发现，在那些每天饮2—3份或更多酸奶的人中，高血压的发病危险比那些不喝的人降低了50%。
当下市场上一些生产者把含乳饮料打着酸牛奶的旗号销售，故意混淆这两种原本不同的产品概念。一些含乳饮料厂家开始在产品名称上大打擦边球，在产品包装上用大号字标出酸奶、酸牛奶、优酸乳等含义模糊的产品名称，只有细看才能发现旁边还另有几个关键的小字----乳饮料、饮料、饮品。据了解，酸牛奶和含乳饮料是两个不同的概念。在配料上酸牛奶是用纯牛奶发酵制成的，属纯牛奶范畴，其蛋白质含量≥2.9%，其中调味酸牛奶蛋白质含量≥2.3%。而含乳饮料只含1/3鲜牛奶，配以水、甜味剂、果味剂。所以，蛋白质含量一般不低于1%，其营养价值和酸奶不可同日而语，根本不能用来代替牛奶或酸奶。含乳饮料又可分为配制型和发酵型，配制型成品中蛋白质含量不低于1.0%称为乳饮料，另一种发酵型成品中其蛋白质含量不低于0.7%称为乳酸菌饮料，都有别于真正的酸奶或牛奶。根据包装标签上蛋白质含量一项可以把它们与酸奶或牛奶区别开来。
酸奶的营养成分在人们的印象中，酸奶一直只是一种营养丰富，有益健康的美味食品，可以把它当做早餐，晚点，也可以把酸奶当成健康零食。1、酸奶能促进消化液的分泌，增加胃酸，因而能增强人的消化能力，促进食欲。2、酸奶中的乳酸不但能使肠道里的弱酸性物质转变成弱碱性，而且还能产生抗菌物质，对人体具有保健作用。3、据墨西哥营养专家们说，经常喝酸奶可以防止癌症和贫血，并可改善牛皮癣和缓解儿童营养不良。4、制作酸奶时，某些乳酸菌能合成维生素C，使维生素C含量增加。5、在妇女怀孕期间，酸奶除提供必要的能量外，还提供维生素、叶酸和磷酸；在妇女更年期时，还可以抑制由于缺钙引起的骨质疏松症；在老年时期，每天吃酸奶可矫正由于偏食引起的营养缺乏。
6、酸牛奶能抑制肠道腐败菌的生长，还含有可抑制体内合成胆固醇还原酶的活性物质，又能刺激机体免疫系统，调动机体的积极因素，有效地抗御癌症，所以，经常食用酸牛奶，可以增加营养，防治动脉硬化、冠心病及癌症，降低胆固醇。酸奶代餐。第一天：黄瓜+酸奶。黄瓜和酸奶都是人所皆知的美容减肥食品，有很好的瘦身效果。但它们的热量都很低，所以在第一天黄瓜和酸奶都全天候充足供应，饿了就吃。此外还要注意多喝水。酸奶第二天：苹果+酸奶。用苹果和酸奶来做代餐，如果你想喝果汁的话，也可以用苹果榨汁，再加入酸奶做代餐。第三天：红糖+酸奶。在每杯酸奶中加入2克的红糖，搅拌后喝，可以调整肠内的环境，促进排便，同时脂肪也更容易燃烧。第四天：恢复正常饮食，吃七分饱。
执行了三天的代餐，可以稍稍休息一下，适当调理肠胃，补充身体所需的营养。但要注意，为了减少肠胃的负担，不可吃得太饱，每餐只吃七分饱就可以了，要多吃蔬菜水果，不要吃油炸的东西。第五天：青木瓜+酸奶。用青木瓜去皮，切成小块，再榨汁，调入酸奶饮用，不仅可以减肥，还有惊人的丰胸效果哦。第六天：香蕉+酸奶。吃香蕉和酸奶，减肥的同时还可以促进排便。你可以直接食用，也可以用香蕉榨汁后，拌入酸奶，做成美味的香蕉酸奶。第七天：绿茶粉+酸奶一周减肥计划到了最后一天了，虽然很饿还有点虚弱，但一定要咬咬牙关坚持到底。用10克的绿茶粉，加入到克的酸奶中食用。绿茶粉酸奶可以促进排毒，治疗便秘，并且还可以除痘抗辐射。
一周的酸奶代餐减肥期间，若每天再做15分钟的瑜伽或者减肥操，瘦身的效果就会更好。此外，酸奶代餐减肥食谱的热量很低，要根据自身的身体情况来决定是否选用这种减肥方法。而且也不可以长期践行，如果长期用酸奶代餐减肥，很容易会造成低血糖等身体健康问题。许多人喜欢喝酸奶，甚至把它当成了饮料，每天好几瓶。专家指出，喝酸奶并非越多越好，尤其是保健食品身份的酸奶，更要控制量。专家指出，保健食品是具有特定功效的功能性食品，不能像普通食品一样随意大量食用，而是要注意适宜人群和用法用量，不要过量食用。