上呼吸道是我们与外界空气传播环境密切相关的重要屏障，它是共生菌群的重要组成部分，这对于其稳态及功能至关重要。
关于肠道和口腔微生物组对人类健康的直接影响，已经被广泛研究。但针对人体上呼吸道的有益微生物研究还很匮乏。已有的研究都是观察性的，还没有对特定细菌在呼吸道健康和疾病中的作用进行功能性探索。
近日，发表在《CellReports》上的一项新研究填补了空白，该研究发现鼻腔中的微生物也与我们的健康之间存在着类似联系。
没错！就像身体的其他部位一样，我们的鼻腔、上呼吸道也都是微生物的安乐窝。这些定植在鼻腔里细菌“好坏参半”，它们或保卫着我们的健康，或使我们更容易感染疾病。
这项新研究由比利时安特卫普大学的微生物学家SarahLebeer领导，研究灵感来自于她的老母亲。老母亲不仅患有偏头痛，还有慢性鼻窦炎，经常会导致她的鼻窦和鼻腔疼痛肿胀。
SarahLebeerLebeer说：“我母亲尝试过很多不同的治疗方法，但都没什么效果。看着她身受痛苦，我觉得很遗憾的是，我不能给她一些鼻腔内的有益菌或益生菌来帮她缓解，因为还从来没有人真正研究过它们。”
于是，Lebeer及其团队决定填补这一空白。他们分析了来自名健康志愿者和名慢性鼻窦炎患者鼻腔内的细菌，总共鉴定出了30个不同的细菌。
它们中的其中一种——乳酸菌，表现尤为突出。
研究人员发现，乳酸菌在健康志愿者鼻腔中富集：他们鼻咽部的乳酸菌丰度比鼻窦炎患者高3倍以上，在某些情况下甚至高达10倍。
图片来源：CellReports经鉴定，一种乳酸杆菌菌株似乎适应了鼻腔环境，进化出独特的基因来控制鼻腔中的高氧水平，并使用称为菌毛的细管来帮助其粘附。
上呼吸道乳酸杆菌对氧化应激的适应图片来源：CellReports随后，研究人员面临的下一个问题是测试这些乳酸菌的存在是否可以作为益生菌人工引入，这是用动物模型不容易做到的。
Lebeer说：“实际上，还没有真正理想的动物模型或机械模型来研究鼻腔细菌和人类宿主之间的相互作用。小鼠鼻子里的微生物群肯定与我们的不同。”
最后，研究团队创建了一项实验，将乳酸菌菌株喷洒在20名健康志愿者的鼻腔里，每天两次，持续两周。虽然鼻腔通常会过滤掉异物，但乳酸菌却能在鼻腔内定植。
图片来源：CellReports对于这种干预的任何潜在健康影响研究团队还没有经过科学的测量，不过一些参与者报告称，他们因此可以呼吸得更畅快。因此，它可以作为一个概念证明，表明呼吸益生菌治病的可能性。
需要指出的是，这项研究的样本量相对较小，意味着对总体人口进行概括还为时过早，所以，请先别急着让你的鼻子喝酸奶。
也就是说，这项研究提供了足够的证据表明，鼻子里的微生物群落会影响我们的健康，就如肠道和身体其他部位的微生物群落一样。
研究团队表示，未来或许能想出安全有效的治疗方法，培养某些鼻细菌，以改善健康状况。
Lebeer说：“我们认为，一些患者可以通过重塑鼻腔内的微生态环境或接种有益菌的方法，来改善其健康状况。但我们在临床和进一步的机制研究方面还有很长的路要走。”
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