故事的主人公是位二十四岁的女孩子，叫做维罗妮卡，她决定自杀，因为她觉得这样的日子不值得过：看一成不变的电视节目，机械地做领导交给的任务，每天坐一样的椅子，吃同样的饭菜，为了不让父母担心，找个男人嫁了，度过短暂蜜月期之后，生活回归单调，就在婚姻奄奄一息的时候，会因为怀孕和丈夫的关系有所改善，但总有一天，丈夫会找到第一位情人，她会大哭大闹，甚至会威胁带着孩子离家出走，丈夫会像所有男人一样，退缩求饶，她会原谅他，然而，两三年以后，丈夫的生命中会出现另外一个女人，这一次，她会装聋作哑，因为她的精力早已被耗尽，接下来的日子里，每天看一成不变的电视，读永远读不完的书，直到生命的尽头。
这样的生活有何意义？于是维罗妮卡决定去死。
然而，她被救活了，并被送进了精神病院，人们认为有这样想法的人不是精神有问题就是脑子不正常，毕竟谁无端愿意去死呢？维罗妮卡的主治医生改变了她自杀的念头，他对她讲：“你的心脏受到了严重的损坏，活不过一个星期。”
维罗妮卡认为自己没疯，只是不想活而已，她在精神病院认识了很多人，有个叫泽蒂卡的人告诉她：“疯子就是生活在自己的世界里的人，如果我们在冬天看到一个女人穿着极少的衣服，我们会认为她是疯子，但谁能知道在她的世界里正过着夏天呢？”这个叫泽蒂卡的女人很有思想，对疯子下过很多定义，她认为疯子是不能表达自己观点的人，就像身处外国的人，心里明白周围所有事，但一张口讲话，没人能听懂，于是就被当成了疯子。
有个叫玛丽的，她的症状是会无预兆地恐惧万分，感觉下一秒可能就要死掉，这个病是在她六十岁的时候突然发作的，她被送进精神病院后，病就好了，因为跟疯子们住一起，把自己当疯子就好了，既然是疯子，那么想做什么就做什么，没有任何思想包袱，病竟不发作了。
还有个叫爱德华的，在父母的意志下先是放弃了自己心爱的女子，后又放弃了自己心爱的绘画，结果得了精神分裂，也被送进了精神病院。
严格来讲，这些人都没有精神病，对于泽蒂卡，院长认为她得了抑郁，这种病的特征是对生活失去兴趣，悲观失望，不愿享受生活中的快乐时光，对于玛丽来讲，院长认为她得了“与众不同病”，得这种病的是那些天性与众不同的人，他们却缺乏勇气接受自己的与众不同，只好压抑天性，强迫自己与别人一样，久而久之，就会感到恐慌，而爱德华，则被父母以爱之名压出来了病。对于维罗妮卡，院长认为她得了“苦病”，得这种病的人既不想死，又不想活，他们的最大问题在于所有的感情，爱也好，恨也好，绝望也罢，激动也罢，都不会再表现出来。这种病的发作时间一般在周日下午，当忙碌了一周，终于闲下来，忽然发现无事可做时，会莫名地感到悲愤，但一进入周一，这种病又会自愈，因为忙碌的生活早已让患者把病症忘得一干二净。
对于本书的主人公维罗妮卡，当医生告诉她只有不到一周的时间时，她觉得很欣喜，终于可以死了。医院里为所欲为，因为一来她是疯子，二来就剩几天的寿命，还有什么可在乎的呢？她撕下了自己所有的面具，想干嘛干嘛，看谁不爽直接就给大嘴巴子，她做的最疯狂的一件事是当着一个男人的面脱光衣服手淫，这让她感觉飞上了天，多年来隐藏的自我，在这几天里全部释放，她忽然觉得自己领悟了人生的意义！
玛丽被维罗妮卡的放荡不羁所感染，她说：
“我想重新开始生活，我要去犯错误，以前我只是想想而已，从没有勇气付诸实践……一句话概括：好好活着！如果你活着，上帝便于你同在。如果你拒绝冒险，他会回到遥远的天国，变成一个仅在哲学上讨论的课题。我曾经读过一位英国诗人的作品，其中一句给我留下了深刻的印象：‘做汩汩而出的泉水，不要做一潭死水’。”
泽蒂卡说：
“我在自己身上发现了更多的疯狂，我会带着她们走向新生……我会做些莫名其妙的事，为的是让人们评论一番……我会盯着大街上的男人，和他们对视，他们觊觎着我，我不会感到羞愧，我会倾尽所有买最好的酒与丈夫共饮，丈夫会笑着和我说‘你疯了？’我会答‘当然了，我可是进过精神病院的人’，人们会说‘这个女人不光自己疯了，现在把老公都逼疯了’，但他会知道，人们说的都对，我们确实都疯了，也只有疯子才会创造出爱。”
爱德华也拾起了画画，故事的最后，他们都在维罗妮卡离经叛道的感召下下定决心离开精神病院，开始新生活。
这部小说的名字叫做《维罗妮卡决定去死》，作者保罗·柯艾略。保罗·柯艾略信仰天主教，本书的开头他引用了《圣经》里的一句话：
我已经给你们权柄可以践踏蛇……断没有什么能害你们。摘自《路加福音》10:19
这句话的意思，个人理解，是想表达只要一个人内心足够强大，断没有什么能加害于他的意思。保罗·柯艾略的这部小说短小精悍，看起来是在写小说，但读起来却有一种哲学的味道。就拿维罗妮卡的苦病来讲，难道是个例吗？有多少人正处于既不想活，又不想死的生活状态呢？社会太忙碌了，忙得我们自己都不知道自己在干些什么？只知道拼命工作，努力赚钱，待到夜深人静的时候，想想这些年来都做了什么，以后漫长的日子又要怎么过，难道不会辗转反侧、无法入眠吗？
每个人，或多或少，都有点精神病，只不过大部分时候，人们在压抑自己，努力让自己大众化、不出头，就像那潭死水，波澜不兴，但这样的人生，又有何意义呢？所以维罗妮卡决定去死，所谓置之死地而后生，明白自己的心，勇敢地去追求，不要怕，因为上帝说：“我已经给你们权柄可以践踏蛇……断没有什么能害你们。”