你可能听说过一个说法：大部分益生菌产品都是"智商税"，因为菌类到胃部就会被胃酸杀死，发挥不了作用。这个说法在前几年是正确的，但是现在已经不完全对了。首先益生菌菌株本身大都是比较抗酸的菌种，另外随着这几年技术进步，已经出现了保护菌株的包埋技术，能够确保益生菌可以安全抵抗胃酸到达肠道发挥作用了。你可能觉得益生菌的好处就是抑制致病菌，保护人不得肠胃病，但其实远远不止——益生菌能激活免疫细胞的活性，还能分泌很多活性物质，比如抗菌肽、短链脂肪酸、多巴胺、维生素A、B、K等等，在一定程度上能够提高人的免疫力。
我个人认为益生菌有用，不是智商税，我本人有长期使用多种益生菌相关产品的习惯。但具体到产品和功效上，存在良莠不齐或者使用场景不匹配现象，有的产品确实属于智商税，没必要购买（后面我会说为什么以及怎么选购问题），还有的产品使用方式不一定符合每个人。
益生菌属于活菌，必须要活着抵达肠道才能起作用，但在这个过程中，有太多因素影响它的活性了：CFU数、生产日期、包装储存方式、胃酸、胆汁的侵蚀、身体免疫机制对益生菌的识别，等经历九九八十一难成功抵达肠道系统后，益生菌能否定殖成功还是个未知数。
所以说，益生菌虽然确实有用，但或多或少存在着一些缺陷。有人可能要说了：我在某宝上买了益生菌，效果真的很明显呀。其实大家只要仔细看一下现在市面上几款风很大的益生菌产品，就会发现，他们都偷偷加了一个原料：益生元。
一般正常情况下，成年人的肠道菌群形态是相对稳定的，只有身体抱恙、不健康或用药时才会受到干扰而出现紊乱，比如腹泻等症状就有可能会影响肠道菌群的平衡性。另外，还有研究显示老年便秘患者粪便中的双歧杆菌显著降低，而双歧杆菌分解寡糖等物质产生的醋酸和乳糖，可促进肠蠕动，有利于促进排便，所以此类患者也可适当补充益生菌。