高分子材料在使用过程中出现的老化现象是个棘手的问题，因为老化过程十分复杂，环境及高分子材料的结构都会导致老化，导致化合物丧失弹性或者变脆等，本篇灵元素就为读者介绍化学试剂造成的老化。
聚乙烯、聚丙烯及其他碳链高分子化合物，除了在光、热、氧作用下的老化外，一般对化学试剂是比较稳定的。但杂链高分子化合物，如聚酯、聚酰胺、聚缩醛、多糖和聚甲醛等对化学试剂是不太稳定的。有时，在高分子化合物的合成过程中，由于副反应或少量杂质带入的“副产物”及“杂质”进人大分子链中，形成所谓“弱键”，也影响着高分子化合物的化学稳定性。当它们接触化学试剂时也是不稳定的。它们都能与水作用而发生老化现象，如果有酸存在，则更易发生老化。
因此，高分子材料在使用过程中应避免能与其起化学反应的试剂接触，更不能与互溶的有机溶剂接触。
高分子化合物在与化学试剂接触中的不稳定性造成了对高分子化合物的破坏作用。例如，水解过程对杂链高分子化合物的老化作用影响很大，有些新型杂链高分子化合物，由于经受不了自然的水解作用而被淘汰。但也有一些材料，正是因为利用其容易水解这一特征而获得了特殊的应用价值。例如，有些羧基脂肪酸的聚合物，像聚乳酸、聚羟基乙酸等，虽然其力学性能好，但水解稳定性很差不宜做一般材料使用，然而，在医学上却发挥了其长处。例如，聚乳酸纤维、聚羟基乙酸纤维用于外科缝合线，伤口愈合后，不必拆线。因为在生物体内它们被水解为乳酸、羟乙酸等无害的分解物，然后参加到正常的代谢循环中去，被排出体外。